La Segunda Guerra Mundial ha sido el conflicto más importante y destructivo de la historia de la humanidad por la amplitud de los combates, su carácter planetario y la potencia y alto nivel tecnológico del armamento, lo que explica la magnitud de las pérdidas humanas y de las destrucciones materiales que produjo. La contienda de 1939-1945 modificó las relaciones de fuerza internacionales y representó un punto de inflexión importante en la historia de la humanidad. Significó el fin de la hegemonía europea, el inicio del dominio de las grandes superpotencias (Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas), y la emergencia del Tercer Mundo, fruto del proceso descolonizador. La guerra también fue una etapa paradójica, donde el capitalismo y el comunismo se unieron para derrotar al fascismo. El comunismo, que había surgido en la Revolución de Octubre para derribar al capitalismo, contribuyó a prolongar su existencia, en esos años de duros enfrentamientos contra el enemigo común, representado por la Alemania nazi y sus aliados.

Este libro se propone analizar algunos significados controvertidos de la Segunda Guerra y el período histórico que se abrió tras el fin de la misma, en el ámbito de la política, la cultura y la sociedad de la Europa meridional. Concebida como parte y producto de diferentes proyectos de investigación que se vienen desarrollando en el marco de la Facultad de Filosofía y Letras y de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, la obra intenta recuperar algunos sugerentes trabajos de estudiosos de diversas procedencias académicas, que participaron en las Primeras Jornadas de Historia Contemporánea. A setenta años del inicio de la Segunda Guerra: reflexiones sobre la contienda y el mundo bipolar. Este evento, que tuvo lugar en el Museo Roca de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, los días 21, 22 y 23 de octubre de 2009, fue organizado por las cátedras de Historia Contemporánea e Historia de España de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, como parte de los proyectos anteriormente mencionados. Además de contar con un público numeroso y entusiasta, el encuentro abrió el debate sobre diversas líneas de indagación, ligadas a las circunstancias que condujeron al enfrentamiento bélico; las políticas de reconstrucción; el desenvolvimiento de los dos bloques, sus crisis y fases de expansión; las transformaciones sociales ocurridas durante el conflicto armado y en los años de la Guerra Fría; los alcances e impacto de esta última en el ámbito cultural e historiográfico, a uno y otro lado del telón de acero, entre muchas otras.